产业元宇宙的先发机遇，AR或将迎来1000倍增长【物女心经】

    作者：彭昭（物联网智库创始人＆云和资本合伙人）
    物联网智库 原创
    导读
    AR这把通往产业元宇宙大门的“钥匙”之一，也曾经历潮起潮落。从2020年开始，AR逐步蓄势爆发，尤其在今年，AR将迈入蓬勃发展的康庄大道。因此今天这篇文章，我们就来近距离观察由AR掀起的新一轮发展机遇。
    全文字数：3900字，写作用时：420分钟，阅读时间：13分钟物女皇：最后一块屏
    
    这是我在【物女心经】专栏写的第249篇文章。
    经历半年元宇宙相关概念的“狂轰乱炸”，相信我们对增强现实（AR，Augmented Reality）这项技术不会陌生，她将虚拟信息和现实世界巧妙融合，通过对计算机生成的文字、图像、模型等信息模拟仿真，映射和应用到真实世界，使两种信息互为补充，从而完成对现实世界的“增强”。
    AR这把通往产业元宇宙大门的“钥匙”之一，也曾经历潮起潮落。从2020年开始，AR逐步蓄势爆发，尤其在今年，AR将迈入蓬勃发展的康庄大道。
    一份最新的分析报告尤其引人瞩目。根据方舟资本的预测，到2030年增强现实AR的市场规模将从10亿美元扩大至1万亿美元，增长足足1000倍！
    方舟资本认为，在初期面向消费者的AR体验承载于智能手机之上，而在今后10－20年内，AR的重要载体是头戴式移动设备。根据预测，2022年底将有大批消费级AR头显设备上市，这些设备或将引发可穿戴计算平台的蓬勃发展。由此带动，到2030年AR将深刻变革人们的工作、购物、交互和娱乐体验，增强现实的整体市场规模也将迎来指数级提升。
    
    方舟资本并不是唯一一家给予AR激进预测的机构。
    根据IDC估计，2021年虽然售出了不到100万台AR眼镜和头戴设备，但到2025年，预计AR设备销量将增长到2340万台，也就是5年达到2000％的增长幅度，其中2B企业客户将贡献总销量的85％左右。
    
    德勤也给出了相似的判断。德勤研究与分析认为2020以来疫情促进了远程办公和娱乐需求的升级，令AR重回升势，并将在未来5年迎来需求爆发，迈入高速发展期。
    
    因此今天这篇文章，我们就来近距离观察由AR掀起的新一轮发展机遇。
    判断科技趋势看巨头
    
    在产业元宇宙中，AR是虚与实的交汇点。不过AR的诞生先于元宇宙，最早可以追溯到上世纪五十年代。
    令人记忆犹新的是9年前，在2012年，社交媒体、广告新闻、期刊杂志上到处是谷歌推出AR眼镜的消息，甚至英国王子查理斯都成了这款黑科技产品的“代言人”，《时代》周刊更是将其评选为当年最具创新的产品之一。
    然而，仅仅两年后，谷歌AR眼镜项目就被暂停，并登上美国《技术评论》杂志的科技界失败项目榜单。
    这一轮AR热潮再起，难免令人有种“狼又来了”的质疑——对于AR爆发的趋势和时点，研究机构们给出的市场预测是否准确呢？我们通过巨头们的产业布局和产品发布的时点就可以检验。
    在科技领域有很多显性的趋势，最简单的做法是观察巨头，比如苹果、Meta、微软、谷歌和亚马逊。他们一直在寻找发展的增长点，手握大量的现金和先进的技术，又有足够的产品曝光量和话语权。
    以当初智能手机的发展节奏为例。
    在2000年，3G标准就已经由国际电信联盟（ITU）确定，并写入了3G技术指导性文件：《2000年国际移动通讯计划》。智能手机具备了发展的基础，但是到了2008年我们才迎来“手机上网元年”，为何足足时隔8年？
    因为手机上网必须满足三项条件，缺一不可。一是手机的中央处理器的处理能力要大幅度提高，这个能力从2001年到2008年成长了24倍。二是通信速度要加快，这在8年间成长了375倍。三是屏幕分辨率，也就是画面精细度的提升，也成长了24倍。
    苹果、谷歌、微软等领导全球IT行业的顶尖企业，都预测这三个条件将在2008年左右成熟，并为此做了充足准备。乔布斯以2008年为目标开发出iPhone手机，绝非偶然。
    根据统计，2021年全球AR出货量57万台，较2020年增长44％，如果将VR一起纳入考虑，则已超越1000万台量级，这一行业公认的“奇点”。站在这个时点，巨头们把目光统一聚焦到了AR头显设备，说明AR很可能已经具备了跨越鸿沟，走上康庄大道的必备条件。
    巨头同时加码AR赛道
    苹果的首席执行官蒂姆·库克从来不掩饰AR是苹果的“下一件大事”。 2018年，苹果在WWDC大会上推出AR开发平台ARKit，开发人员可以使用这套工具开发适用于iPhone和iPad的AR应用程序。2021年5月，苹果向LiDAR制造商II－VI投资4．1亿美元，确保AR硬件的供应链，向康宁公司投资4500万美元。
    2021年9月，台媒称苹果AR眼镜已经完成P2原型机测试，最新消息预测该产品将于2022年底或2023年推出。
    
    虽然初代AR眼镜并没有得到很好的反响，但谷歌一直没有放弃，并在2B领域找到了医疗诊断、工业巡检、远程维修、物流运输等众多应用场景。
    2017年谷歌推出ARCore，这是一个供开发者搭建AR应用程序的软件工具平台，直接对标苹果的ARKit。2019年谷歌发布面向企业的第二代智能眼镜企业版产品，并在2020年收购加拿大AR眼镜公司North。
    根据外媒透露的招聘信息，谷歌“再次”认真的对待增强现实，并正在为AR团队进行大量招聘，秘密研发“创新的AR设备”。
    Meta不仅进行了VR的布局，也在AR上下了不少功夫。2021年，Meta与雷朋共同研发的首款智能眼镜“雷朋Stories”正式发布，虽然这款眼镜没有任何AR体验，但它展示了Meta对AR眼镜的构思：与现有知名品牌合作、眼镜做到超轻薄。
    据外媒透露，Meta计划今年发布一款新的头显设备，该设备将更适合“混合现实”，使用摄像头将现实世界传送给佩戴者。
    不同于Meta和苹果的AR项目还停留在前期构想和布局阶段，微软已经发布了两款全息AR头显产品，分别是HoloLens 1和HoloLens 2。HoloLens最引人注目的客户是美国军方，2021年4月微软获得美国陆军12万套HoloLens AR设备订单，未来10年合同价值高达219亿美元。虽然近期外媒Business Insider爆料微软已经在2021年夏天取消HoloLens 3头显，甚至有内部人士认为，微软似乎正在对HoloLens这个长期的项目失去耐心。但没过多久，HoloLens之父Alex Kipman便在Twitter上辟谣，称HoloLens项目还健在。
    为了提升销售、仓储、物流方面的效率，最低调的亚马逊也加入了AR的开发大军。
    巨头们整齐划一的做法，不由得让我们开始严肃对待这一轮的AR热潮。
    AR上游的供应链核心部件通过数年的攻坚战，取了突破性的进展，批量装机和大规模出货在即。精确传感、动作跟踪、3D光学成像、专业视觉计算芯片，以及AR操作系统和计算平台都逐步成熟。5G、Wi－Fi等基础网络通信能力提升，也在为AR做进一步的准备。内容层面，借助云平台和便捷的开发工具，开发者可以更高效地生产丰富的AR应用内容。加之疫情发生以来，越来越多企业开展“云办公”“线上经营”“远程监控”“无接触生产”，消费者的娱乐需求也日益旺盛。
    这些都为AR创造了得天独厚的市场环境，预示着2022年AR或将迎来高光之年。
    AR呈逐步超越VR之势
    
    AR和VR往往同时被提及，他们都是感官扩展技术，区别在于VR技术所显示的内容是完全虚拟的，相同采用他们都历经坎坷。
    VR这个词第一次火起来，也是在2012年，与谷歌发布AR眼镜几乎重叠。当时有两家厂商推出了头戴式的VR设备，一个是当时不为人知的Oculus，一个是手机企业HTC。那一年被不少媒体称为“VR元年”。
    2014年，Oculus被曾经的Facebook以30亿美元收购了，又掀起了一轮VR小高潮，2016年达到投资高点，群雄逐鹿，好不热闹。 但是，看似蓬勃发展的VR，结果就终止在热热闹闹的阶段。在2017年，行业投资明显衰减。之后几年，没有一家VR创业的企业在这个行业赢得丰厚的利润。
    整体上看，VR在2012年开始，经历了4年的热捧，之后又经历了4年的低谷，2020年疫情也为VR带来了曙光，目前VR逐步走出谷底，即将迎来5－10年的稳定增长阶段。
    与VR类似，AR此前并未能引发巨浪，而是形成了4个不同的发展阶段：移动AR软件阶段、移动AR硬件阶段、捆绑式AR眼镜阶段，以及独立AR眼镜阶段。
    移动AR软件阶段：即在标准智能手机、平板电脑上使用的AR软件，比如苹果的ARKit等。
    移动AR硬件阶段：专用的智能手机、平板电脑AR硬件和软件，如谷歌Tango智能手机。
    捆绑式AR眼镜阶段：需要与智能手机、平板电脑或PC主机绑定的AR硬件，如Nreal Light AR眼镜。
    独立AR眼镜阶段：无需绑定主机的AR硬件，比如微软的HoloLens。
    虽然AR的技术要求比VR更复杂，涉及与真实环境的融合，传感器和数据的融合等技术，但是业界普遍认为AR技术的适用场景也更广泛，AR将比VR更快的商业化落地，收入规模也将大于VR。
    根据IDC统计，2020年全球虚拟现实终端出货量约为630万台，VR、AR终端出货量占比分别为90％、10％。预估2024年终端出货量将超过7500万台，VR、AR成长率分别为56％、188％，AR增速强劲。 虽然VR现在出货远远领先于AR，但AR终端出货量有望在2023年正式超车VR。
    2B是AR近期增长动能
    
    虽然2C消费端和2B端各行各业结合起来，是AR增长的完整故事，但从近期来看，B端为AR的主流生态，AR的增长将由2B端的应用主要带动。从B端起步，或是以B端反哺C端，是AR企业近几年的生存之道。
    2B的应用需求非常清晰，场景界定相对明确，举几个例子：
    员工培训：借助AR技术，可以将企业中熟练工人的既有知识经验和技能固化下来，成为行动准则和模板，对新员工进行培训。
    AR巡检：相较于人工巡检，AR巡检可为现场人员提供丰富的可视化内容，让后台数据前置到业务一线。
    故障诊断：现场设备的复杂度日益提高，对维修人员的操作提出了新挑战，这时利用AR技术可以为维修人员提供贴身指导。
    质量检验：AR技术用来进行质检项目的实时显示，可以将实时信息以可视化的形式展现在工人眼前，并提示可能的原因。操作员可以进行拍照、标注、记录取证，上传到后台。
    协作研发：AR可以推进跨地域的协作研发，比如多个工程师利用AR技术在三维空间内共同开发新产品。
    辅助配送：员工佩戴上AR眼镜后可以通过对货物进行二维码、条码、标签、文数字OCR等进行识别，匹配对应的货物信息。
    产品演示：AR可以用于产品结构展示与装配训练，使受训人员熟练掌握设备的结构信息和装配技能，节省了传统演示与训练中昂贵的成本并避免了事故的发生。
    IDC预测，2024年AR技术在2B端的应用案例，主要将围绕员工培训、工业维护和产品演示等场景开展。
    写在最后
    虽然元宇宙是当下的热点概念，AR设备是元宇宙的重要入口之一，但是这一轮AR的快速增长由上下游产业链和内容生态逐步成熟所助推，而并非由元宇宙带火，反而是AR在2B端的应用将推进产业元宇宙的发展进程。